Representation in the Entertainment Industry with Kurt Yaeger

Keith Murfee-DeConcini: Welcome to Disability Empowerment Now. I'm your host, Keith Murfee-DeConcini. Today I'm talking to Kurt Yeager, a professional writer and actor who is also an amputee. Kurt, welcome to the show. Kurt Yaeger: Thanks, Keith. It's good to be on your show. Keith Murfee-DeConcini: Thank you. I just have to start off by saying that my mother is going to be very jealous because you are in every NCIS show as a guest star, and my parents love NCIS. I cannot fully articulate how much they love NCIS. So let's start there, because I was aware of you a lot sooner than I actually knew who you were. The episode I'm thinking of, the main series, was, I believe, season 11. Many years ago, your character in that episode helped a side character who was very close to a main character fully or more fully adapted to living their lives and disabled. That really solidified their relationship. Can you take me back to that time period of getting into the number one TV show? Kurt Yaeger: Yeah, that’s great. I mean, like an audition came through, you know, my agents that I have and they were wanting to cast authentically, you know, and which is great because NCIS is really about trying to cast as authentically as it can. And that came from the casting director, Jason Kennedy and Susan Blustein who are both great people and Jason and I have developed a great relationship, obviously from being on four of the TV shows. It was great. As I remember the audition, they were seeing a bunch of different people because they wanted to be able to have the best opportunity to show the best actor for the role. And if you remember, right. The character in one scene comes in and he's like parachuting in. Keith Murfee-DeConcini: At the end of the episode, I remember it very clearly, and not because we watched it a week ago. I was very taken with that show, when I first saw it, because it was such a moving and evocative scene. And I remember texting with a classmate. We were concerned that they were gonna kill the character off. And because that's, let’s be real, what shows and movies usually do. And we were both pleasantly surprised. So yeah, that scene you're talking about is at the very end of the episode. Kurt Yaeger: Yeah, yeah. So, in the audition process, I figured they were gonna have to do something like that where the actor would have to be able to do that physicality right where you're not afraid of heights because you know, I came in off of a six story building to come into that scene. And so that's 60, 65 feet up. And I was like, hey, I rode BMX and did backflips over big jumps. So I'm not afraid of heights. And they were excited about that. And then I did a good performance as well. And then what was great about working on the show is I got to, you know, spend time with a really wonderful actress named Pauley Perrette. If you know her from the show, she's like the tech gal, but she's a huge, huge advocate for disabilities. And she came into the, it's called a table read. You all sit around before you film. Right. And you're sitting there and you're reading all the scripts and everything else. And she's like, hey, I want to just sit down and have a conversation with everybody. And she sat there and told the whole room how important it was that this character was portrayed authentically and correctly and all the rest of it. And I'm a below the knee amputee. And she didn't know I was disabled, so I didn't say anything, and she's telling me how to be in the disabled community. But she's doing it correctly, right? Because her best friend is a wheelchair user. And so, she's telling all these other people the correct information. But she's lumping me in with everybody else, telling me how to behave. Which I loved because she was doing it the right way. And so I didn't say anything. And I just sat back and let her do her thing. And then four days go by. I get this text message and she's like, can you hop on a call? And I was like, yeah. And she's like, why didn't you tell me you were disabled? And I was like, 'cause you were doing such a good job. And she was like, I'm so embarrassed. And I'm like, no, it was perfect. And then, she loves telling that story now because I didn't say anything. And, but she did, she was a great advocate as well for disabilities and has done a lot of great work in the industry as well. And so you got people who are, you know, stars of the show that are really active in it, and as you know, I went on to do the other NCIS shows. But I did NCIS LA specifically and I became good friends or friendly with Daniela Ruah, who's, you know, plays Kenzie in NCIS LA, and she actually is a huge advocate for, you know, all inclusiveness, but loved our conversations about disability so much that she came on to my advisory board for raising financial capital in order to get more work for performers with disabilities. And so the NCIS world is really a great, great place. Good people in front of the camera, behind the camera, really great people. Keith Murfee-DeConcini: I’m tempted to try to get more people from that world on this podcast because, and not just because of my mother's love for it, but I love just hearing about all this, one of my favorite shows, series, universes of all time. If you didn't tell me this or if I didn't read it in an article, I would have no idea. I'm very pleasantly blown away. So in the mainline series, you play a character who is very confident and very self insured in their disability. Hop over to NCIS New Orleans and you play the character, or a different character, on the opposite continuum. But, that show, and apologies, if you hear my dog barking in the background. But in NCIS New Orleans, I would assume it would be a very special experience, because even though you didn't interact with him so much on screen, one of the main characters on that show is in a wheelchair. And so, the vibe around the set, what was it like to be on a show that actually incorporated disability into one of their main characters? Kurt Yaeger: Yeah, well, it's an interesting story because not only are you speaking of Daryl Mitchell, who plays a wheelchair-using actor on the whole show. But the reason why he's on that show is because of another person that's behind the scenes. Katherine Beattie is a writer and a producer on the show who also happens to be disabled. And so she has cerebral palsy and is ambulatory to a point and then uses a wheelchair sometimes. And so she is, you know, uses those different mobility devices and that impacts the storylines that they create because instead of having a room full of a bunch of able-bodied people who go, oh, those poor disabled people probably couldn't do this. So let's write that. You have someone in the room saying, hey, no, disabled people can do everything. They can do this and they're like, oh, let's write that. Let's write this. So they came into it where they wanted Daryl's character to have to sort of encourage my character to come out of his shell. Where you mentioned he's the opposite kind of character from the other one. So you have someone like Daryl who's like, hey, come out of your shell. And then my character is like, I'm not in a shell. I'm perfectly fine. And you're like, no, look at brother. You're not, you know? And it's like, that's now saying, look at someone with a disability is complimenting and helping someone else with a disability instead of an able bodied person helping the person with a disability, you know, and like that's where it's showing like an equal amount of character importance inside the story, and that comes from having a writer with a disability on the show behind the scenes, making sure that it's done well. So I think that's why it's super important. When you see characters, generally, that are written really well that happen to have a disability, it's usually because someone in the power structure, behind the scenes, has a disability themselves. Oh, I think you went mute. Yeah, you muted yourself. Keith Murfee-DeConcini: Sorry, force of habit. I'm on a lot of Zoom calls, as I'm sure you are. What you just said is both incredibly important and incredibly encouraging that there are more and more representations of disability, not only on the screen, but behind the screen. So let's get into your origin story, because I have cerebral palsy. Diagnosed when I was three. All I've known is disability. This is normal for me. But in doing my research on you, Wikipedia. I was struck, poor choice of words. Kurt Yaeger: No I love it, man. You, you say whatever you gotta say, man. I don't give a shit. Keith Murfee-DeConcini: Yeah, I mean, thanks, your story moving and evocative in its own way, because you were in a motorcycle wreck that, pardon the phrase, sort of tore you limb from limb in a way, and you still, to this day, ride motorcycles. What was your own experience adapting to your new normal? And how did you repair the relationship you had with motorcycles or did it even need to be repaired? Kurt Yaeger: Yeah, no, it's a very interesting question because, you know, my motorcycle accident was pretty rough, like I hit a guardrail at 80 miles an hour and fell off a 40 foot cliff. So I tore off my left leg, but I broke my pelvis in half, tore my bladder in half, broke my seven vertebrae, collapsed my lungs, broke all my right ribs, concussion, ACL and MCL. I was a big mess. And, you know, in the hospital for three and a half months, I lost 60 pounds while I was there and then came out and had to recover for another year and a half, so not just losing the limb, but losing all my muscle, you know, losing everything that I had, the greatest impact that it had on me was not physical. It obviously had a major impact physically, but what it did was, had a much greater impact on me psychologically. It showed me who my family was. They all rallied around me. It showed me who my friends were and some who weren't. It showed me what was important in life. It made it crystal clear the things that were important. It made me understand that death was a lot closer than I realized, so I better get to living. It also, like, made me realize how incredibly important I thought being physical was. When there were so many other aspects to existence, like, you know, like being more of a voracious reader, like what that would do for me and yeah, I leaned so heavily on being physically good that I might have not been pursuing some other parts of who I was. And one of those big parts was emotional honesty, like being vulnerable in front of people. I was locked in like I'm me. I'm a man on an island. No one can get me. I'm safe. And all of a sudden I was exposed to everybody because I needed help. And so that made me significantly more empathetic. It taught me empathy. It taught me understanding. It taught me everything about that. Using a wheelchair for, you know, on and off for a year made me realize the struggles of that. And not because it's really hard to move around. It's more like just because it wasn't designed well, like the sidewalks are designed crappy. The stairs are designed crappy. The ramps are designed crappy. That's not a wheelchair user's fault. That's everybody else's fault. You know what I mean? It made me, like, reconsider not just, like, universal design, but universal thinking. Like, realizing that, for me, the best day of my life was when I lost my leg. And so it made me go, wait a minute, maybe the best part about somebody is their difference of living. Like, that's what makes you unique. Keith Murfee-DeConcini: Hold on, wait. Did you just say, I want to make sure there's not some problem with my audio? And you know exactly where I'm going because we're on that wavelength. Did you just say the best day of your life was the day you lost your leg? Kurt Yaeger: Yes, the best day of my life was when I lost my leg. It just took me five years to realize it. So I learned so much more about life and love and empathy and family and importance and the shortness of life because of that. So people will ask me, hey, Kurt, do you want your leg back? And I'm like, yeah, I'd love to have it back. But do I get to keep everything I learned from losing it? If the answer's no, then I'd rather have lost a leg and learned what I've learned. So, I couldn't possibly get the leg back and then, oh, have learned that. Like, it's impossible. So, I don't think I would have been as well rounded of a person had I not lost my leg. You know, I believe in God. And for me, it was almost like God was trying to tell me for 29 years, hey, be this way, be this way. And then I was like, no. And then he was like, I was like, oh, okay. Okay. I'm sorry. You know what I mean? Like, and it taught me a lot of things. I'm still learning those lessons, but you know, I wouldn't have learned it any other way. I just wouldn't have. And so, you know. I feel like, kind of like a little bit of a mission to fix the broken part of the able-bodied world. Like, I'm not here to help people with disabilities. I'm here to help people who don't have disabilities understand the value of people with disabilities. Like, I have a foot in both worlds. And so I'm not trying to go, hey, disabled person, let me help you, I'm one of you. I'm building a financial institution to back films with disabilities. Sure. Yeah, but that's not helping people with disabilities. That's highlighting their power, and so when I talk to able-bodied people, I'm not like, you know, you really should bring in a person with a disability. I'm like no you should talk to Keith. He's awesome, and he's got great ideas and he comes from it from a unique perspective, you just need to open your mind a little bit. So I'm preaching value, and I didn't realize that value, and I wouldn't have, unless I had my accident. Keith Murfee-DeConcini: All of that is incredible. Your outlook, and how you got to it, is empowering and encouraging, I'll be using those words a lot over this episode. But how did you repair your relationship with motorcycles? Right. I'm gonna say, I fell off a segway once in the middle of the street, in the middle of traffic, and I was done. So you know, I never looked and never regretted it, but you've done something different. Tell us about that. Kurt Yaeger: Yeah, I've, you know, got back on motorcycles and I've ridden all around the world since then. I've ridden through Africa for a month and a half with a backpack and camping gear. Madagascar, Thailand. I became the host of the BMW GS Trophy, which is an adventure race. And they needed a motorcycle rider who could keep up with the athletes, but who could speak well on camera. And so, they hired me. They didn't know I was an amputee until afterwards, but they were blown away at how fast I was. For me, I grew up riding motorcycles. And, you know, I rode BMX, like doing flips over jumps and stuff like that for many, many years. And I was sponsored. And so, for me, as you can even see in the background, two wheels isn't just kind of a thing I did. It's literally a part of who I am. You know, my dad took me riding when I was four years old. I learned how to ride at four. And so losing that part of me, I don't think I could have continued on with life the same way. Just getting it up when I had the option to get it back. And for me, you know, I ride differently. I'm not quite as good as I was and everything else, but I still can ride. But what's interesting is every time I put on my helmet, I still have a flash of an accident every single time I put it on and I go, okay, and then I start riding, you know, and I go for my ride but it's like, it's weird. I think riding BMX bikes, you learn the only way to learn is by making mistakes. Right? Like my first backflip, I wasn't like, woo, and then landed it and rolled away. I was like, all right. I was like, oh, and crashed and was like, oh man, that's not the right way to do it. And so I learned that the only way that you can learn is by making mistakes. And so instead of thinking of all life's issues, psychologically, emotionally, or physically, I made a mistake. I should be mad at myself, you know, be like, no, I made a mistake. Great. That's awesome. I'm going to make more mistakes because the more mistakes that I make, the more I'm going to learn. I just have to pay attention to what the solution is and how I did it. So that I can change what I did and have a different methodology. So I just saw it as part of my learning process in life. And then for me, just, you know, even if I was paralyzed, I would have figured out a way to have a motorcycle where I strapped in and had, you know, like training wheels. I've even seen that on motorcycles. They have training wheels that at five miles an hour, they come down and then. So you don't fall over and then you get going again and they go, and they roll up as you go faster than five miles an hour. So my friend was going to say Daryl, but it's not Daryl. Damien, no, not Damien. Darius. It's guy Darius. He's a wheelchair-using motocross rider. He lives in Florida and he's paralyzed and he can jump 90 foot jumps on his dirt bike and he races against able-bodied people and beats them. And I'm like, cool. So he's doing it. So for me, it was just a matter of like, you know, you crashed. Okay, get up, fix it, figure it out. You know, like, what are you gonna do? Keith Murfee-DeConcini: So outside of your acting, you've also spoken at events. You're a philanthropist. The one I'm thinking of is the 2011 Women Who Care event put on by UCP, United Cerebral Palsy. And the guest list and speakers there are quite something. What was that experience like? Because, pardon me, I didn't expect a man to be headlined at an event titled, Women Who Care. And so, I mean, not to get into politics, but again, tell us about that experience because that must have been quite something. Kurt Yaeger: Yeah, I met some really amazing people at the event, you know, it was in New York City. Because UCP of NYC, you know, like that was the organization that put it on the NYC chapter. A really great group. But it's really interesting because, you know, being a part of the disabled community, like, you know, I don't have CP, but I'm in the group enough that the job of mine is to, like, learn everybody else's disability and what it's about and what the value is and stuff like that, and in doing so is part of the reason why you have an invite to speak at those events, because I don't have CP, right? All right. So what do I know? Oh, I'm not a woman, right? So what do I know about the event? Part of it is, my job is to learn everything about other disabilities so that I'm not an advocate. I don't even understand that word sometimes. I, it's because I'm literally, I don't even want to say ally. It's, I just am. I'm one of everybody. I learn everything about everybody else that I can. So that I can go, okay, I understand that perspective. And then I put it through this noggin. And then I can speak to it. You know, and I think what it is. I'm able to sort of understand what it's like to be, you know, perceived as disabled, and then other times I'm not, and then how I hear other people going through that process, like my buddy David Ratcliffe, he's a writer, he has CP, Katherine Beattie, who I mentioned earlier has CP, and I see that, like, how they are perceived and what their, able-bodied counterparts think. And so being able to speak at an event like that, I can say, hey look, this is how it is. This is how I see it. This is my perspective. And that's why my perspective is valuable because it's not just the same thing. It's another perspective. And I think you have to have all the different perspectives and the truth of all the perspectives in order to have what I call like the God perspective, which is more like the 30,000 foot view where you can see all the perspectives and push them together. You're like, that's true, but also this is true. So where do they meet? And like, that's kind of like that whole point of those experiences is the fact that I get to be in different rooms with different people of note, I guess, and we're telling each other our perspectives to large groups of influential people so that they can hopefully take that message back and gain a little perspective for their lives so that, you know, they're not making mistakes and doing harm. They're actually doing good, and progressing towards a better society. Keith Murfee-DeConcini: So you mentioned or I mentioned at the top that you're also an author. I must admit, I did not know that. What do you write? Kurt Yaeger: Screenplays, mostly screenplays and teleplays, yeah. I have a book or two that I've outlined. And they're okay. They're okay. You know, I'm pretty picky. I'm pretty hard on myself, but from a writing perspective, I write a lot of TV shows that I want to see or that I want to be in. I sold a show to Sony, but we're waiting until the strike is over in order to move forward on that. And I've got a couple other projects that's in development, but we're waiting for the strike to be over. I write anything, you know, I wrote a very dark movie about the first case of zombieism in North America, and it's really, really brutal and sinister. And then I wrote a Hallmark movie about love and everything else, and everyone's like, that doesn't make any sense. How are you writing those two things? I'm like, I don't know. What gets in my brain? Keith Murfee-DeConcini: So, just for the listeners, the NCIS episode you were in, it's called Bulletproof and the NCIS New Orleans, it's called In Plain Sight, just for reference. We were talking before we actually started recording that there is an aptly titled article on you done a few weeks ago. We'll name the publication of the article or the author. The title is just enough. And usually never cuss on this show. I don’t know why I let my guest do it. I try to stay neutral, but this time I can’t. Because it is such a great line, and you were quoted in that article saying “I don't care if I become a one legged bastard.” Tell us more about embracing such a colorful phrase. Kurt Yaeger: Yeah the phrase, you know, it's funny, like, I kind of threw it away, I was just talking, I'm like, look, I don't care if you call me a one legged bastard, your words mean nothing to me. If they're, you know what I mean, like, it just, I was owning my own thing, you can call me an amputee, a stumpy guy, a one legged bastard, you know, it made, I just was, like, basically taking away all their power, saying, you can't do anything to harm me, There's nothing you can do. I am autonomous. I am my own person and you might make mistakes and it's fine I don't care. But I don't care what label you put on me. Just give me a call. Just give me an actor call. Just give me an audition. Just open the door and give me a shot. I don't care if you even hire me, like I'm not a big fan of the politics of like equal outcomes. I don't care about equal outcomes. I care about equal access, like, if I don't want to hire you, I don't want to hire you. There might be a hundred different reasons, but there shouldn't be one. I don't want to see you for an audition. I don't want to see you for an interview, because that's what an audition is, it's an interview. And then you can't say, well, I don't want to hire you because you have a disability. I have to not want to hire you because you may not be exactly the character type that I need for my office. Or, I don't believe you have the skills. Or, I don't believe you have the experience. Or, I don't know if you would mesh with the rest of the people yet. Those are fitting issues. It's not a disability. And too many times, so many people are like, oh, well, he's, can Kurt play this character? And they're like, no, he's got one leg. And it's like, what does that have to do with anything? And if they're doing that to me as an amputee, right? That's way down here. We haven't even seen the leg yet. Yeah. So, okay. So, if they're doing that to me, how much are they doing it to everybody else where it is seen? You know, where you're deaf or blind or CP, or your speech is a little, you know, like slow or whatever else comparatively. Then they're like, oh, wait. Is he not thinking as much? I'm like, no, he's thinking perfectly fine. Oh, you see this, that, instead of them thinking about how fucking cool it is. Right? Like that's where it boggles my mind. So I think that that's why I kind of let that out in an interview as I was sort of like, I don't know the right word. I was just taking their arguments, you know, all those things and then taking a machete and chopping the leg off and saying, there you go, you've got nothing to stand on. Hire someone with a disability period. Don't, don't call me for only the disabled roles. I don't care what you call me, but just open the door and give me a shot. If you don't hire me, you don't hire me, but you will because I'm good. And so like, you know what I mean? Like that's, and then once they get that through their heads, then they start seeing disabilities as an attribute. They start seeing disabilities as value. They're like, what if the character is missing a leg and we don't see it until five episodes in? Oh, what does that do? And then you see them saying, then it starts, they start thinking about it. Or like, what if there's like a character that has CP and the person's like, you know, depending on their level of CP, they're at a desk the whole time and they're like taking calls and everything else and then after two episodes we see that they needed a walking device and we don't talk about it. It's just there because it's not important to the character. That's the importance of that big statement of, you know, I don't care if you call me a one legged bastard. Keith Murfee-DeConcini: Yeah, to share something personal. I have CP, which manifests as this delightful voice all of you are listening to. But the only one who finds it delightful is my dog. But I cannot tell you how many people have mistook me for a drunk all the time or on drugs. And I'm, like, in my head, I have two master's degrees. Maybe check your assumptions, but the asexuallity trope is just and I'm going somewhere professionally or segway if you will, one of your newest shows on Netflix, which I just found out about, and I'm gonna binge watch as soon as I can and probably beg you to come back on to talk about, it's called Another Life. And it's a space show, and your disability, your character's disability, and your disability is very featured prominently, and that was always the case. Tell us about reaching that point. Kurt Yaeger: Yeah. Well, it's great because the show, you know, they didn't even care if there was someone with a disability in the role. I just happened to get the audition and booked it. And I was fortunate enough to know a few people in production and then, was able to talk to the showrunner, writer, creator, Aaron Martin, who's an incredible guy. And I said, hey man, I want to talk to you about my prosthetic leg and my disability. And, you know, and he's like, great. I want to talk to you. What do you think you want to do? And I go, well, I've never been able to show my leg juxtaposed to pure strength and he's like, what do you mean? And I go, it's always like, hey, Kurt, can you limp more, because the character is an amputee. Hey, can you like be in pain? Can you show that it hurts? Can you, and I'm like, that's your perspective. Like my perspective is nothing's wrong. I'm better than you and get out of my way. And so he's like, what? And I go, how about this? The first scene we see me in, how about I have my shirt off completely and I jump out of this thing called a soma tube, which is like long term sleep, right? Because you're in a spaceship for a long time. And I have almost nothing on. And all you can see is my eight pack. And I'm built like a racehorse. And I leap down off this six foot thing for real. And I don't even have a prosthetic leg on. I just do it on one leg. Leap down, land, and then stand there and go, What's going on boys? And it's like, who is this guy? You know? And like I said, you have to juxtapose that disability with being sexually attractive, which ends up with a relationship happening with another character and it's the hardest character that my character has a relationship with. So me having a disability and being sexual breaks down this other character who lost somebody that they loved and all of that combination is what did it and you never, ever, ever see somebody with a disability who's sexually active or forward. I mean, we just started seeing it with, I can't remember the show, like College Sex Girls or something like that, whatever, with Lolo on HBO, like, yeah, with her, right? Okay, that's like the first, almost incantation, but you never, ever, ever see that. Everyone's always asexual. No one has a girlfriend. No one has a boyfriend. There's no mothers out there in TV land who are wheelchair users. I don't know a wheelchair using mother on any TV show. And yet I know 50 women who are wheelchair users who are moms. It's never there. So, I totally agree, but what I want to give credit to is Aaron for saying, okay, let's do it. And I worked out, you know, and got myself into that position. I trained myself. I don't have a trainer or nothing. And so I just got super jacked and you know what I mean? Like worked out twice a day, protein, just, you know, and put myself into that position. So when an audience saw it, they didn't see the leg, they saw the rest and the leg went away. And then if they see that with the leg, maybe they'll see that with two legs missing. And if they see that with two legs missing, maybe they'll see that with CP and wheelchair. And if they see that with that, now they go, wait, what else am I missing? That's when it starts the conversation. That's what I was trying to do. Keith Murfee-DeConcini: Wow, have you ever thought, I know we touched on it a little earlier, your writing. Have you ever thought about writing a book about your experience adapting to disability, and what, not to oversell the point, a groundbreaking experience it has seemed to be. You've really led an incredible act, a next chapter of your life. You write screenplays, is there any desire in you to write down your story and hope that that forges another perspective and continues the conversation much like these podcasts I hope. Kurt Yaeger: Yeah, I mean, for me the answer is yes. I will probably write that. But here's the thing. I'm not done yet. So the book's not done. You know what I mean? I've got the bit in my mouth and I'm pulling people along like I'm still doing it. Like you can go right now to our foundation that we're doing right now as an endowment, but it's a nonprofit. It's not a nonprofit. It's a for-profit company. It's called XA Endowment. You can go to XA Endowment, yeah, xaendowment.com. You can go there right now, even look at it while I'm talking. But like, when this financial institution, which is all about performers with disabilities, talent with disabilities, writers, directors, producers, it's all about supporting them and pushing the doors open and keeping them open, not just getting one or two and having an opportunity and then it goes away. We're making a permanent platform of financial backing from a business perspective, not going, oh, we're gonna, you know, maybe help from a charity perspective, which is needed, but that's not what I do. I do it by ripping down the doors of business and showing disabilities is good business and makes money. And so I feel like when that is really successful, which it should be in the next two, three years. Like we've already raised a bunch of money, you know, we're almost at a million already. We're going to be at like 10 million by, you know, I don't want to say when. Anyway, but it'll be pretty soon. And so people can go there and look, we're going to have, you know, a huge financing backing of disabilities in film and television for the first time in history. That's when I think that success will be sort of the, okay, why should I listen to Kurt Jaeger? Or why should I read his book? Like, yeah, he's been in shows. Okay. Yeah. He's written a few things. Okay. Yeah. He used to be a professional athlete. Okay. Yeah. He's really, you know, been in 80 episodes of television. So he's got something to say, but there's one more piece missing. You know what I mean? There's one more thing I have to do and that is I have to smash down that door and keep it open forever for people with disabilities. Not charity. Not saying come on more like look at, there is great untapped value here and I'm gonna push that together with money and I'm gonna make a lot of money and I'm gonna show it. I'm gonna prove it. I'm tired of Hollywood not doing it, you know, studios not doing it, production companies not doing it. So, I'm gonna kick that door open and then I'm gonna prop my prosthetic leg in there and keep it open forever. Ha ha ha ha! Keith Murfee-DeConcini: Touche, you just said, oh he used to be a professional athlete as someone would think but I really think that once they meet you and hear your story, or look at your work. You've never stopped being a professional athlete, and that's not me buttering you up for anything. Kurt Yaeger: No, please, more butter, more butter. Keith Murfee-DeConcini: That's legit, because again, reading the very detailed account of your accident, I mean, you should have died. I mean, you didn't, but you, people would be forgiven for thinking you should now have a lifelong terror of motorcycles in anything revolving around motorsports. And that is the exact opposite. I don't know your history before your disability, but from what I know of your love and passion for motorcycles, it's just like you were born to ride and you just never gave that up. Where almost everyone else would have. Particularly if they were one tenth as lucky to come through. What you did and so. Kurt Yaeger: I think that's the thing, it's like it's necessary for me to have gone through all that because I not only have to be able to ignore that inner voice, that says maybe you shouldn't do this anymore. But I have to ignore everybody else telling me, hey, maybe you shouldn't do this anymore. And I still have to go and do it. Just like everyone said when I'm going to be an actor, they said, hey, maybe you hit your head too hard. Just like when I said as an actor, I'm writing now, and they're like, yeah, maybe you shouldn't write, because, you know, that's for the writers. And I told them to F off. And then I sold some projects, and they're like, oh, you're good. And then now I'm producing and raising money, and they're like, yeah you know, we're not sure you should do that. I needed to have a life of people telling me no, and then me being say, oh, you want to bet? And so I don't know. It takes that kind of personality to literally go completely against everyone in Hollywood. And say, you're all wrong, I'm right. That's an audacious statement. Like, I'm either delusional, or I'm right. And so if I'm delusional, well then I guess this doesn't matter. But if I'm right, then I have to take on the entire multi-trillion dollar Hollywood industry. And when. How does that, you see what I'm saying, like, so the only way that I could possibly do that is if I learn the lessons physically, because I had to apply those lessons psychologically, emotionally, and to my drive. I had to listen to the motivation of people, and to me, everyone telling me no was a great motivator. It was hey, you can't do this. You want to bet? Hey, you shouldn't do this. You want to bet? Oh, you can't get that done. You want to bet? Oh, that won't work. Watch me. You know what I mean? Like, yeah, you had to, you had to. Keith Murfee-DeConcini: Yeah, there's a shirt I have that says, go on, underestimate me. That would be fun. And it's that sort of attitude of, you don't think I'm gonna do it. That's gonna make me want to do it so much more to prove you wrong. Kurt Yaeger: Yeah, it's fuel. I love it. It's fuel. Give me more. Tell me I can't. You know. Keith Murfee-DeConcini: So, if there are any aspiring disability advocates, professionals, academics, who are just starting out, or actors, and are wanting to pursue a career and don’t know where to begin, how to start making their mark, in the world. What would be some action tips that you would provide for them? Kurt Yaeger: That's tough because, you know, so many people come from different places, right? Like, if you have a lot of resources, then you don't need help figuring out resources. But if you don't, you need to figure out how to obtain resources. Let’s say, like, you know, I didn't grow up in a wealthy neighborhood, and I didn't grow up with the best education, and I grew up in a place where you got in a lot of fights, it was the wrong side of the tracks, right? Well, I learned that it wasn't a detriment for me to grow up that way, it was actually a great positive, but to me, all the people who didn't learn that in life probably never will, and that's okay. But I can learn everything that they know. I can read every book that they've read. I can sit around and instead of watching a TV show, for instance, I could read Herodotus, or Euclid. I can read Homer, right? I can read the Odyssey. I can, I can read Shakespeare. I can read the Bible. I can read, I can consume all the same stuff, like in the movie Good Will Hunting. I could consume all the syllabuses or syllabi of every class that Harvard has to offer because it's online. It tells you what to read. It tells you what they're teaching the elite people. So be elite. Be elite in everything you can. There's a quote that is often misquoted. The misquote is Jack of all trades, master of none. That's a misquote. The real quote is Jack of all trades, master of one. So it's saying be a master of one subject and then be good at everything else. Because it'll reinforce your mastery of that one subject. If I can be the best at one thing, it's basically predicated on me being good at a lot of things. Because I have to be able to speak the language or communicate what other languages people speak in. If I'm not an engineer, I have to understand engineering enough to be able to tell an engineer what I need. If I can't do that, I can't communicate, I can't get my vision out. So then I have to be an engineer and be an engineer, but maybe... If I'm only an engineer, I can't be a CEO because I can't talk to people or I don't know business finance or I don't, you know what I mean? So I think if you wanted to talk about acting specifically, people go, what do I, where do I start? And I go, think about how you can be useful, not what you're going to get out of it. So you say, okay, I'm an actor. I can act. I'm going to just take classes. No, no, no. How useful are you? And who are you being useful to? If you're being useful to an agent, that means you need to show them your work, and if you don't have any work, either make it yourself, or do a bunch of free projects, and get some tape together, and then edit it together, and you're like, oh, I don't know how to edit, and I'm like, I didn't say become an editor, but learn to do some basic editing, you know, then you can put your reel together, and then you can show agents. And you're like, all right, well, is your story interesting that you're fighting through the chasms of trying to become an actor in the film business? Well, then reach out to some podcasts and reach out to some really cool people and say, hey, you want to interview me about what I'm trying to do? Journalists are like, yes, please help. Like I would love that story. And then, so now you have a couple of articles that people go, oh, cool. And an agent can use that to help you get work. So you're being useful to help the agent as far along in their job as possible. Then as an actor, you have to be as good as you possibly can. So you're helping the director and helping the director is different from helping the writer. Helping the writer or the director is different than helping the producer. They're all different jobs. And so you have to be like, for instance, to be a really good director's actor, you have to be able to hear a director and what they say. And be able to interpret how to engage in that. And if something's not clicking, you have to be able to speak his or her language. To be able to communicate what's missing there. But that means you have to think of the film from a director's perspective. Which means you probably need to direct a few things. And listen to directors. And see how they work. And maybe take a couple classes on directing. But, to be a good actor for a producer, well that's, that's not acting. That's for the director. To be one that's helpful for the producer means to be a good person on set. To make sure nothing bad is happening to maybe the people on the crew that could be vulnerable, making sure nothing bad happens, and then having a really good attitude, and showing up and whenever maybe someone's complaining, see if you can fix the problem and help it, so that it never even becomes a producer's problem, like that's a different level of acting. You know what I mean, like you have to be able to understand everybody's job, when you get to generally, a professional level, that means you know everybody else's job, and you can help everybody else in their job. Doesn't mean like, I'm gonna pick a table and walk around with the grips, right? But if the grips are doing something and I know what a grip's job is, I'm like, oh, hey, there's this cable that's making it in the shot. He's like, oh, thanks Kurt. And I just saved 10 minutes of shooting a scene. And then the script supervisor said, hey we can see the cable and like, oh man, and we just wasted time where I just saw that little thing and I'm being helpful. Now the production's awesome. So I think like in, especially the beginning stages of being an actor, learn acting, learn writing, learn directing, learn everybody's job. Learn camera equipment, you know, learn who the people are in your, in your region, who the casting directors are, go to film festivals, just start being around the culture of filmmaking. Even if you're not in a film, go to the film festival, just hang out, watch four short films, and be like, I liked it for those reasons, I didn't like it for those reasons. Are they here? Oh, let me talk to the director and ask him some questions, or ask her some questions. That's the best stage, you know, the best place to start is just sort of being useful and immersing yourself in the world. You know, like, it's like saying, how do you want to get a good body and you want to work out? Well, you kind of got to go to the gym or at least do some exercises in the living room and you kind of got to eat right. And you kind of, so that means you kind of got to know nutrition. Which means you kind of need to read it. Like it's all pieces of it, you know, and like, and then how do you work out if you're not motivated? Well, you have to have self love and self care and maybe you don't have enough of it. So you find people around you who love you more than you love yourself. So you're like, Hey, am I getting fat? No, but come to the gym, you know, whatever it is, like you got to figure those things out. Like it's hard. It's really hard. Keith Murfee-DeConcini: Yeah. Well, we've talked about so much during this episode and I want to thank you and I do hope you will consider coming back. It would be my honor. And bring your prints. Hint, hint, hint. Cannot make it more obvious. But, so in this episode, what do you hope that listeners with disabilities take away from what we've talked about? And, what do you hope that people, listeners who have yet to discover and embrace their own disabilities take away from what we've talked about? Kurt Yaeger: I think that those two questions are complementary questions. Your second question answers your first question. The biggest thing I want people to take away is them embracing their disabilities as an asset. It is valuable. Just because able-bodied people will devalue it doesn't mean it's not valuable. Right? Like, if, oh, my wallet is somewhere. I'll, for, like, okay, for listening audiences, I'm pulling out my wallet. I'm really not, but it's over there on the couch or something. But I pull out a hundred dollar bill. Would you, do you want that 100 bill? Keith Murfee-DeConcini: Of course, yeah, I do. Why not? Kurt Yaeger: Well, I’m crinkling it up in my hands. I'm smashing it up. It's got wrinkles now and it's all gross looking. Keith Murfee-DeConcini: I see where you’re going? Yeah. Kurt Yaeger: Just because something has wrinkles and creases and dirt and smashed up a bit or different. Doesn't mean it's lost its intrinsic value. It means it has a different value than the perfectly vanilla square non creased thing. And the perfectly vanilla non creased thing isn't perfect. It's lacking creases. Its lack of creases is the detriment. That's a disability. You know what I mean? Like, so to me, like the number one thing to take away is to try to find why your specific disability is intrinsically more valuable than not having it. Why do you have your unique perspective on life, on business, on clothing design, on computer programming, on hosting a podcast? Whatever, like, make that not your flag. It's just saying. This is intrinsically valuable. How does it allow me to come to the perspective of solving problems or caring for people or whatever your job is? How does it uniquely make me qualified where someone who doesn't have this disability isn't as qualified. That is finding its value. Like me, having one leg and being an athlete shows to people who are non-athletic that you can still do it and try. It shows able-bodied people, wait, disabled people can be athletic? It, so it confuses people. And when I stick my leg out to show people and they're shocked by it, they then have to change their perspectives on what they think disabilities are. So it gives me a superpower. And it's not because it's like, ah, I'm so much better than. It's just a superpower because it's rare. It's like a diamond. A diamond's like, you know, well, I mean, I guess technically diamonds aren't very rare. You know, they just make, they just made it look like that. Yes, but, but my point, you know, is that rare things are generally valuable, and if you don't see their value, then it's probably the perspective of the lack of individuals seeing its rarities value. So, like, you see it, you see it in that way, and I think that it's like, look, if you have a unique way of looking at life, and you can make that useful. Now you have not only your disability, but your disability is hypervaluable, right? Like, and it might not even be like, oh, it's so cool. It's just the fact that you don't care. You're like, it doesn't matter, it makes people go like, wait, why, why is this person so confident? Why are they confident? What do they have inside? And you're like, just an inability to disregard your opinion of me. You know, and we can't all do that. We can't all be that way. But it's like sometimes just saying that I'm not a, you know, what's the right word or the right term? I'm not devalued because of someone else's lack of ability or understanding of my situation. Like when you said, just because some people think you're drunk or maybe you're not as intelligent, even though you have two master's degrees. You're like, dude, it is tiring, right? To have to tell everybody and prove it left and right. And it's like, just endless. And I get it. It is endless, man. I want to punch people in the face. You know what I mean? Like, but they can't know until they know that they didn't know. And there's no other way to do it other than proving it. Like, it's just as crappy as that is. But that's what I try and want to do with my fund. Like, you know, I'm talking to very large donors right now that are putting in massive amounts of money. And so with this fund, we're literally going to showcase that, you know? So, yeah, Keith, if you know some major, major donors, feel free to connect us. But, you know, I think that's the biggest thing is like, if you're prepared as much as you can be to take on the world, then one out of 100 people is going to see your value and give you the opportunity. But if you beat yourself up and never explore your disability and gain as much value as you can to be useful, then they won't be able to take advantage of your uniqueness. So be as good as you can be. Keith Murfee-DeConcini: Yeah, that's very well said, and I misheard fund for fun for a quick second, and so I would like you to call large donors for fun. Oh, fund, fund. There's a D there. It's totally obvious. I know we have tried to record this several times, the third time, the charm or whatever this has been. I've been so honored just listening to your story, watching you perform, knowing about you for several years. I think it was in 2011 that you did that episode, something like that. You ever think you're actually gonna meet the people you see on screen disability or not, until you actually do. And, we're both believers, and I feel very blessed that I got to interview someone so articulate and so positive and so encouraging about their life and their life adaptation and seeing it as a positive rather than a negative. You've opened up behind the veil of, that there are more people, more disability representation in Hollywood than people may know. And that is, not enough, but it keeps growing and growing and your fund, we didn't even get to what you do for fun, but yeah, I mean. I'm just so grateful and so appreciative to have the time with you that I got to record this episode, and I do hope that you will not only stay in touch, but consider coming back on, and please bring your friends, and please send me recommendations of people you think I should interview across all sectors, because I'm looking for that. I'm looking for recommendations. Yeah. I mean, you found me. Through a social media platform, and I had, again, no idea I previously knew your work until I read it, like, oh! Yeah, I know him and now I get to interview him. What did I do to deserve this honor? Kurt Yaeger: Well, what you did is you put yourself out there publicly. And you put yourself out there in terms of your disability, and you put it on display in terms of its value. You said, hey, this is what I'm doing, I'm a show and everything else. I saw it on LinkedIn, and I was like, oh, that's someone I want to know. How are you doing, man? And you're like, oh hey, holy shit. And so, you didn't put yourself out there, I couldn't find you. Keith Murfee-DeConcini: That’s exactly what I said. Yeah, yeah, and I mean, I could talk to you for hours and we are on the same wave and we may not agree on everything, but that doesn't matter. We agree on the things that matter and want to, not, facts not repair, but illuminate the ableist and broken part of the world and not shame it, but lead it to a more self correction into becoming a better version of themselves. It's not about religion, it's not about self improvement, even though it's about both of those things, or at least self care and therapy, but it's about seeing the world through a more empathetic gaze, a empathetic heart, and a empathetic voice, and I mean the line that really struck me this episode, and I don't do this in any other episode, perhaps I should start, it's the line where I stopped you and made you repeat back to me, you said “losing my leg was the bad day of my life.” I may be paraphrasing there. No, I think that was it, yeah. That for me was even better than you can call me one legged badster because you weren't you were being authentic in both cases, but you were approaching it in very different ways, and you're right, people crave authenticity now more than ever. And that's why I like doing this podcast, not to self promote myself too much, but I mean, these episodes start out as interviews, I ask the questions, and then they quickly evolve into two colleagues just having a, and I hate to use a political phrase, having a fireside chat. I can't get that phrase out of my head. That's such a perfect thing, except you don't have the fire, you don't have the marshmallows, but you have that camaraderie. That empathetic camaraderie and the world needs it now more than ever before. Kurt, I want to thank you again so much, probably the 10th time I've done that episode, for coming on and sharing so much truth and so much realistic positivity and thank you. Kurt Yaeger: Thank you, Keith, man. I had a great time, great time with you. I'm really happy to be here. Thanks for opening up your door to let me speak to your audience and talk with you and just being a hell of a guy. I love it. Keith Murfee-DeConcini: Thank you. Have a great rest of your week, my friend. Be in touch soon. Bye. Kurt Yaeger: I love it. All right. Bye. Keith: You have been listening to Disability Empowerment Now. I would like to thank my guest, You, our listener and the Disability Empowerment Team that made this episode possible. More information about the podcast can be found at DisabilityEmpowermentNow.com or on social media @disabilityempowermentnow. The podcast is available wherever you listen to podcasts or on the official website. Don’t forget to rate, comment, and share the podcast! This episode of Disability Empowerment Now is copyrighted 2023. Keith Murfee-DeConcini: Bienvenidos a Disability Empowerment Now. Soy su anfitrión, Keith Murfee-DeConcini. Hoy estoy hablando con Kurt Yeager, un escritor y actor profesional que también es amputado. Kurt, bienvenido al podcast. Kurt Yaeger: Gracias, Keith. Me da mucho gusto estar en tu podcast. Keith Murfee-DeConcini: Gracias. Sólo tengo que empezar diciendo que mi mamá va a estar muy celosa porque apareces en todas las series de NCIS como estrella invitada y a mis papás les encanta NCIS. No puedo expresar que tanto aman NCIS. Así que empecemos por ahí, porque yo supe de ti mucho antes de saber realmente quién eras. El episodio en el que estoy pensando, la serie principal, fue, creo, la temporada 11. Hace muchos años, tu personaje en ese episodio ayudó a un personaje secundario que era muy cercano a un personaje principal, alguien totalmente o más bien, mejor adaptado, a vivir sus vidas como discapacitados. Eso realmente solidificó su relación. ¿Puedes llevarme a ese período de tiempo en el que ingresabas a la serie de televisión número uno? Kurt Yaeger: Sí, genial. Quiero decir, ósea, llegó una audición, ya sabes, mis agentes que tengo y querían hacer un reparto auténtico, ya sabes, y lo cual es genial porque NCIS realmente se trata de intentar hacer un reparto lo más auténtico posible. Y eso venía del director de casting, Jason Kennedy y Susan Blustein, quienes son grandes personas y Jason y yo hemos desarrollado una gran amistad, obviamente por estar en cuatro de las series de televisión. Fue grandioso. Según recuerdo la audición, estaban viendo a un grupo de personas diferentes porque querían tener la mejor oportunidad de mostrar al mejor actor para el papel. Y si recuerdas, verdad. El personaje de una escena entra y se está, como lanzando, en paracaídas. Keith Murfee-DeConcini: Al final del episodio, lo recuerdo muy claro, y no porque lo hayamos visto hace una semana. Me quedé muy impresionado con esa serie cuando la vi por primera vez, porque era una escena muy conmovedora y evocadora. Y recuerdo haber enviado mensajes a un compañero de clase. Nos preocupaba que llegaran a matar al personaje. Y porque eso es, seamos realistas, lo que suelen hacer las series y las películas. Y los dos quedamos gratamente sorprendidos. Entonces sí, esa escena de la que estás hablando está al final del episodio. Kurt Yaeger: Sí, sí. Entonces, en el proceso de audición, me imaginé que iban a tener que hacer algo así donde el actor tendría que ser capaz de hacer eso físicamente, verdad, donde no tienes miedo a las alturas porque ya sabes, yo caí de un edificio de seis pisos para entrar en esa escena. Y son 60, 65 pies de altura. Y yo estaba como, oye, montaba bici y hacía volteretas sobre grandes saltos. Por eso no tengo miedo a las alturas. Y estaban emocionados por eso. Y luego también hice una buena actuación. Y lo genial de trabajar en la serie es que pude pasar tiempo con una actriz súper maravillosa llamada Pauley Perrette. Si la conoces de la serie, es como la chica de la tecnología, pero es una gran defensora de las discapacidades. Y ella entró en lo que se llama lectura de mesa. Todos se sientan antes de filmar. Bien. Y estás sentado ahí leyendo todos los guiones y todo lo demás. Y ella dice: "Oye, quiero sentarme y tener una conversación con todos". Y ella se sentó allí y le dijo a toda la sala lo importante que era que este personaje fuera retratado de manera auténtica y correcta y todo eso. Y soy un amputado, por debajo de la rodilla. Y ella no sabía que yo era discapacitado, así que no dije nada, y ella me está diciendo cómo estar en la comunidad de discapacitados. Pero lo está haciendo bien, ¿verdad? Porque su mejor amiga está en silla de ruedas. Y así, les está dando a todas estas otras personas la información correcta. Pero ella me agrupa con todos los demás y me dice cómo debo comportarme. Lo cual me encantó porque lo estaba haciendo de la manera correcta. Y entonces no dije nada. Y simplemente me senté y la dejé hacer lo suyo. Y luego pasan cuatro días. Recibo este mensaje y ella me dice: ¿puedes hablar por llamada? Y yo dije, sí. Y ella me preguntó: ¿Por qué no me dijiste que tenías una discapacidad? Y yo dije, porque estabas haciendo un buen trabajo. Y ella dijo: "Estoy tan avergonzada". Y yo digo, no, estuvo perfecto. Y ahora le encanta contar esa historia porque yo no dije nada. Y, aunque lo hizo, también fue una gran defensora de las discapacidades y también ha realizado un gran trabajo en la industria. Y entonces tienes personas que son, ya sabes, estrellas de la serie que son realmente activas en ella, y como sabes, pasé a actuar en otras series de NCIS. Pero actué en NCIS LA específicamente y me hice muy amigo de Daniela Ruah, quien, ya sabes, interpreta a Kenzie en NCIS LA, y ella en realidad es una gran defensora de, ya sabes, la inclusión total, pero le encantaron nuestras conversaciones sobre la discapacidad, tanto que se unió a mi consejo asesor para recaudar capital financiero con el fin de conseguir más trabajo para artistas con discapacidades. Y por eso el mundo del NCIS es un lugar súper fantástico. Buena gente delante de la cámara, detrás de la cámara, gente muy buena. Keith Murfee-DeConcini: Estoy tentado de intentar atraer a más personas de ese mundo a este podcast porque, y no solo por el amor de mi mamá por la serie, sino que me encanta escuchar sobre todo esto, una de mis series… series y universos favoritos de todos los tiempos. Si no me hubieras dicho esto o si no lo hubiera leído en un artículo, no tendría idea. Estoy muy gratamente impresionado. Entonces, en la serie principal, interpretas a un personaje que tiene mucha confianza y está muy seguro de sí mismo en su discapacidad. Ahora a NCIS New Orleans e interpretas al personaje, o a un personaje diferente, en el continuo opuesto. Pero esa serie, y disculpas, si escuchas a mi perro ladrar de fondo. Pero en NCIS New Orleans, me imagino que sería una experiencia muy especial, porque aunque no interactuaste mucho con él en la pantalla, uno de los personajes principales de ese programa está en silla de ruedas. Y entonces, la vibra alrededor del set, ¿cómo fue estar en un programa que realmente incorporaba la discapacidad en uno de sus personajes principales? Kurt Yaeger: Sí, bueno, es una historia interesante porque no solo estás hablando de Daryl Mitchell, quien interpreta a un actor en silla de ruedas durante todo el programa. Pero la razón por la que está en esa serie es por otra persona que está detrás de la escena. Katherine Beattie es escritora y productora de la serie y resulta que también tiene discapacidad. Y entonces tiene parálisis cerebral y puede caminar hasta cierto punto y luego usa una silla de ruedas a veces. Y entonces ella, ya sabes, usa esos diferentes dispositivos de movilidad y eso impacta las historias que crean porque en lugar de tener una habitación llena de un grupo de personas sanas que dicen, ay, esas pobres personas discapacitadas probablemente no podrían hacerlo. Así que escribamos eso. Hay alguien en la sala que dice: oye, no, las personas discapacitadas pueden hacer de todo. Pueden hacer esto y dicen, ay, escribamos eso. Escribamos esto. Entonces llegaron a un punto en el que querían que el personaje de Daryl tuviera que alentar a mi personaje a salir de su caparazón. Donde mencionaste que él es el tipo de personaje opuesto al otro. Entonces tienes a alguien como Daryl que dice, oye, sal de tu caparazón. Y luego mi personaje dice: No estoy en un caparazón. Estoy perfectamente bien. Y dices, no, mira hermano. No lo estás, ¿sabes? Y es como, eso ahora dice, mira a alguien con una discapacidad que felicita y ayuda a otra persona con una discapacidad en lugar de que una persona sana ayude a la persona con una discapacidad, ya sabes, y ahí es donde se muestra una cantidad igual de la importancia del personaje dentro de la historia, y eso proviene de tener un escritor con discapacidad en la serie detrás de la escena, asegurándose de que se haga bien. Entonces creo que por eso es súper importante. Cuando ves personajes, generalmente, que están muy bien escritos y que tienen una discapacidad, generalmente es porque alguien en la estructura de poder, detrás de la escena, también tiene una discapacidad. Ay, creo que apagaste tu micrófono. Sí, te silenciaste. Keith Murfee-DeConcini: Lo siento, la costumbre. Estoy en muchas reuniones de Zoom, como estoy seguro que tú también. Lo que acabas de decir es increíblemente importante e increíblemente alentador: cada vez hay más representaciones de la discapacidad, no sólo en la pantalla, sino también detrás de la pantalla. Entonces, entremos en tu historia de origen, porque tengo parálisis cerebral, diagnosticado cuando tenía tres años. Lo único que he conocido es la discapacidad. Esto es normal para mí. Pero al hacer mi investigación sobre ti, Wikipedia, me sorprendió la mala elección de las palabras. Kurt Yaeger: No, me encanta, hombre. Tú, tú di lo que tengas que decir, hombre. Me importa una mierda. Keith Murfee-DeConcini: Sí, quiero decir, gracias, tu historia es conmovedora y evocadora a su manera, porque estuviste en un accidente de motocicleta que, perdón por la frase, te desgarró miembro por miembro de alguna manera, y todavía, hasta el día de hoy, andas en motos. ¿Cuál fue tu propia experiencia al adaptarte a tu nueva normalidad? ¿Y cómo reparaste la relación que tenías con las motos o incluso hubo que repararla? Kurt Yaeger: Sí, no, es una pregunta muy interesante porque, ya sabes, mi accidente de motocicleta fue bastante duro, como si golpeara una barandilla a 80 millas por hora y me caí por un acantilado de 40 pies. Así que me arranqué la pierna izquierda, pero me rompí la pelvis por la mitad, me rompí la vejiga por la mitad, me rompí las siete vértebras, colapsé mis pulmones, me rompí todas las costillas derechas, conmoción cerebral, ligamento cruzado anterior y ligamento cruzado anterior. Era un gran desastre. Y, ya sabes, en el hospital durante tres meses y medio, perdí 60 libras mientras estuve allí y luego salí y tuve que recuperarme por otro año y medio, así que no solo perdí la extremidad, sino que perdí todo mi músculo. Sabes, perder todo lo que tenía, el mayor impacto que tuvo en mí no fue físico. Obviamente tuvo un gran impacto físico, pero lo que hizo fue tener un impacto mucho mayor en mí psicológicamente. Me mostró quién era mi familia. Todos se reunieron a mi alrededor. Me mostró quiénes eran mis amigos y algunos que no. Me mostró lo que era importante en la vida. Dejó muy claro las cosas que eran importantes. Me hizo comprender que la muerte estaba mucho más cerca de lo que pensaba, así que será mejor que me ponga a vivir. También me hizo darme cuenta de lo increíblemente importante que pensaba que era ser físico. Cuando había tantos otros aspectos de la existencia, como, ya sabes, ser un lector más voraz, lo que eso haría por mí y sí, me apoyaba tanto en ser físicamente bueno que tal vez no hubiera estado persiguiendo otras partes de quien era. Y una de esas partes importantes fue la honestidad emocional, como ser vulnerable frente a la gente. Estaba enfocado en quien era. Soy un hombre en una isla. Nadie puede atraparme. Estoy a salvo. Y de repente quedé expuesto a todo el mundo porque necesitaba ayuda. Y eso me hizo mucho más empático. Me enseñó la empatía. Me enseñó a comprender. Me enseñó todo sobre eso. Usar una silla de ruedas durante un año de forma intermitente me hizo darme cuenta de las dificultades que implica eso. Y no porque sea muy difícil moverse. Es más bien simplemente porque no fue diseñado bien, como si las aceras estuvieran mal diseñadas. Las escaleras están mal diseñadas. Las rampas están diseñadas de manera descuidada. Eso no es culpa del usuario de silla de ruedas. Eso es culpa de todos los demás. ¿Sabes lo que quiero decir? Me hizo reconsiderar no sólo el diseño universal, sino el pensamiento universal. Como darme cuenta de que, para mí, el mejor día de mi vida fue cuando perdí la pierna. Y eso me hizo decir, espera un minuto, tal vez la mejor parte de alguien es su diferencia de vida. Eso es lo que te hace único. Keith Murfee-DeConcini: Espera, espera. ¿Acabas de decir, quiero asegurarme de que no haya algún problema con mi audio? Y sabes exactamente adónde voy porque estamos en las mismas. ¿Acabas de decir que el mejor día de tu vida fue el día que perdiste tu pierna? Kurt Yaeger: Sí, el mejor día de mi vida fue cuando perdí la pierna. Sólo que me tomó cinco años darme cuenta de eso. Entonces aprendí mucho más sobre la vida, el amor, la empatía, la familia, la importancia y la brevedad de la vida gracias a eso. Entonces la gente me preguntará, oye, Kurt, ¿quieres recuperar tu pierna? Y yo digo, sí, me encantaría recuperarlo. ¿Pero puedo evitar perder todo lo que aprendí? Si la respuesta es no, entonces preferiría haber perdido una pierna y haber aprendido lo que aprendí. Entonces, no podría recuperar la pierna y luego, ay, haber aprendido eso. Tipo, es imposible. Entonces, no creo que hubiera sido una persona tan completa si no hubiera perdido la pierna. Sabes, creo en Dios. Y para mí, fue casi como si Dios hubiera estado tratando de decirme durante 29 años, oye, se de esta manera, se de esta manera. Y luego dije, no. Y luego él dijo, yo dije, ay, está bien. Bueno. Lo lamento. ¿Sabes lo que quiero decir? Me gusta y me enseñó muchas cosas. Todavía estoy aprendiendo esas lecciones, pero ya sabes, no las habría aprendido de otra manera. Simplemente no lo habría hecho. Y entonces, ya sabes. Me siento como una especie de misión para arreglar la parte rota del mundo de las personas sin discapacidad. Por ejemplo, no estoy aquí para ayudar a las personas con discapacidades. Estoy aquí para ayudar a las personas que no tienen discapacidades a comprender el valor de las personas con discapacidades. Tengo un pie en ambos mundos. Así que no estoy tratando de decir, oye, persona discapacitada, déjame ayudarte, soy uno de ustedes. Estoy construyendo una institución financiera para respaldar películas con discapacidades. Claro. Sí, pero eso no ayuda a las personas con discapacidades. Eso resalta su poder, por lo que cuando hablo con personas sanas, no digo, ya sabes, que realmente deberías traer a una persona con una discapacidad. Yo digo que no, deberías hablar con Keith. Es increíble, tiene grandes ideas y las saca desde una perspectiva única, sólo necesitas abrir tu mente un poco. Así que estoy predicando el valor, y no me di cuenta de ese valor, y no lo habría hecho, a menos que tuviera mi accidente. Keith Murfee-DeConcini: Todo eso es increíble. Tu perspectiva, y cómo llegaste a ella, es empoderadora y alentadora. Usaré esas palabras mucho durante este episodio. ¿Pero cómo reparaste tu relación con las motos? Bien. Voy a decir que una vez me caí de un segway en medio de la calle, en medio del tráfico, y se acabó. Ya sabes, nunca miré y nunca me arrepentí, pero tú has hecho algo diferente. Cuéntanos sobre eso. Kurt Yaeger: Sí, ya sabes, volví a montarme en motocicletas y desde entonces he viajado por todo el mundo. He viajado por África durante un mes y medio con una mochila y equipo de campamento. Madagascar, Tailandia. Me convertí en el anfitrión del BMW GS Trophy, que es una carrera de aventuras. Y necesitaban un motociclista que pudiera seguir el ritmo de los atletas, pero que pudiera hablar bien ante la cámara. Y entonces me contrataron. No supieron que tenía una amputación hasta después, pero quedaron impresionados de lo rápido que era. Para mí, crecí montando motocicletas. Y, ya sabes, monté BMX, como haciendo volteretas, saltos y cosas así durante muchos, muchos años. Y fui patrocinado. Y entonces, para mí, como pueden ver en el fondo, dos ruedas no es algo que yo haya hecho. Es literalmente parte de lo que soy. Sabes, mi papá me llevó a montar cuando tenía cuatro años. Aprendí a montar a los cuatro años. Y al perder esa parte de mí, no creo que hubiera podido continuar con la vida de la misma manera. Recién me levanté cuando tuve la opción de recuperarlo. Y para mí, ya sabes, viajo de manera diferente. No soy tan bueno como antes y todo lo demás, pero todavía puedo montar. Pero lo interesante es que cada vez que me pongo el casco, todavía tengo un destello del accidente, cada vez que me lo pongo y digo, está bien, y luego empiezo a montar, ya sabes, y voy a dar mi paseo, pero es, como, es raro. Creo que andando en bicicleta BMX, aprendes que la única forma de aprender es cometiendo errores. ¿Verdad? Al igual que en mi primera voltereta hacia atrás, no dije, wuju, y luego aterricé y me alejé rodando. Yo estaba como, está bien. Pensé, ay, y me estrellé y dije, ay hombre, esa no es la forma correcta de hacerlo. Y así aprendí que la única manera de aprender es cometiendo errores. Y así, en lugar de pensar en todos los problemas de la vida, psicológica, emocional o físicamente, cometí un error. Debería estar enojado conmigo mismo, ya sabes, decir, no, cometí un error. Excelente. Eso es genial. Voy a cometer más errores porque cuantos más errores cometa, más aprenderé. Sólo tengo que prestar atención a cuál es la solución y cómo lo hice. Para poder cambiar lo que hice y tener una metodología diferente. Entonces lo vi como parte de mi proceso de aprendizaje en la vida. Y luego, para mí, incluso si estuviera paralizado, habría descubierto una manera de tener una motocicleta a la que me pusiera el cinturón y tuviera, ya sabes, ruedas de apoyo. Incluso lo he visto en motos. Tienen ruedas de apoyo que a cinco millas por hora bajan y luego para que no te caigas y luego vuelvas a ponerte en marcha y ellos se mueven y se enrollan a medida que avanzas a más de cinco millas por hora. Entonces mi amigo iba a decir Daryl, pero no es Daryl. Damián, no, Damián no. Darío. Es el chico Darius. Es un piloto de motocross en silla de ruedas. Vive en Florida y está paralizado y puede realizar saltos de 90 pies en su moto de cross y corre contra personas sanas y les gana. Y yo digo, genial. Así que lo está haciendo. Entonces, para mí, fue simplemente una cuestión de, ya sabes, que te estrellaste. Está bien, levántate, arréglalo, descúbrelo. Ya sabes, ¿qué vas a hacer? Keith Murfee-DeConcini: Además de actuar, también has hablado en eventos. Eres un filántropo. En el que estoy pensando es en el evento Women Who Care 2011 organizado por UCP, United Cerebral Palsy. Y la lista de invitados y los ponentes son bastante interesantes. ¿Cómo fue esa experiencia? Porque, perdónenme, no esperaba que un hombre encabezara un evento titulado Women Who Care. Y entonces, quiero decir, no quiero meterme en política, pero nuevamente, cuéntanos sobre esa experiencia porque debe haber sido algo extraordinario. Kurt Yaeger: Sí, conocí a gente realmente increíble en el evento, ya sabes, fue en Nueva York. Porque UCP de Nueva York, ya sabes, fue la organización que lo incluyó en el capítulo de Nueva York. Un grupo realmente genial. Pero es muy interesante porque, ya sabes, ser parte de la comunidad de discapacitados, ya sabes, no tengo parálisis cerebral, pero estoy en el grupo lo suficiente como para que mi trabajo sea aprender las discapacidades de los demás y de qué se trata y cuál es el valor y cosas así, y al hacerlo es parte de la razón por la que tienes una invitación para hablar en esos eventos, porque no tengo parálisis cerebral, ¿verdad? Está bien. Entonces, ¿qué sé yo? Ah, no soy una mujer, ¿verdad? Entonces, ¿qué sé sobre el evento? En parte, mi trabajo es aprender todo sobre otras discapacidades para no ser un defensor. A veces ni siquiera entiendo esa palabra. Yo, es porque soy literalmente, ni siquiera quiero decir aliado. Es, simplemente lo soy. Soy uno de todos. Aprendo todo lo que puedo sobre todos los demás. Para poder decir, está bien, entiendo esa perspectiva. Y luego lo meto por esta cabeza. Y luego puedo hablar sobre ello. Ya sabes, y pienso que eso es lo que es. Puedo entender lo que es ser, ya sabes, percibido como discapacitado, y otras veces no lo soy, y luego cómo escucho a otras personas pasar por ese proceso, como mi amigo David Ratcliffe, que es un escritor, tiene parálisis cerebral, Katherine Beattie, a quien mencioné anteriormente, tiene parálisis cerebral, y veo cómo se los percibe y qué piensan sus contrapartes sanas. Y entonces, al poder hablar en un evento así, puedo decir, oye mira, así es como es. Así es como lo veo yo. Esta es mi perspectiva. Y es por eso que mi perspectiva es valiosa porque no es simplemente lo mismo de siempre. Es otra perspectiva. Y creo que tienes que tener todas las diferentes perspectivas y la verdad de todas las perspectivas para tener lo que yo llamo la perspectiva de Dios, que es más como la vista a 30,000 pies donde puedes ver todas las perspectivas y unirlas. Dices, eso es cierto, pero también esto es cierto. Entonces, ¿dónde se encuentran? Y ese es el punto central de esas experiencia, es el hecho de que pueda estar en diferentes salas con diferentes personas destacadas, supongo, y nos contamos nuestras perspectivas a grandes grupos de personas influyentes para que, ojalá, puedan recuperar ese mensaje y obtener un poco de perspectiva para sus vidas para que, ya sabes, no cometan errores ni hagan daño. De hecho, les está yendo bien y progresando hacia una sociedad mejor. Keith Murfee-DeConcini: Entonces mencionaste o yo mencioné al principio que también eres autor. Debo admitir que no lo sabía. ¿Que escribes? Kurt Yaeger: Guiones, sobre todo guiones y telenovelas, sí. Tengo uno o dos libros que he esbozado. Y están bien. Están bien. Sabes, soy bastante exigente. Soy bastante duro conmigo mismo, pero desde la perspectiva de la escritura, escribo muchas series de televisión que quiero ver o en las que quiero estar. Vendí una serie a Sony, pero estamos esperando hasta que termine la huelga para poder avanzar en eso. Y tengo un par de proyectos más que están en desarrollo, pero estamos esperando que termine la huelga. Escribo cualquier cosa, ya sabes, escribí una película muy oscura sobre el primer caso de zombis en América del Norte, y es realmente brutal y siniestra. Y luego escribí una película de Hallmark sobre el amor y todo lo demás, y todo el mundo dice que eso no tiene ningún sentido. ¿Cómo estás escribiendo esas dos cosas? Yo digo, no lo sé. ¿Qué entra en mi cerebro? Keith Murfee-DeConcini: Así que, para los oyentes, el episodio de NCIS en el que apareciste se llama Bulletproof y el NCIS Nueva Orleans, se llama In Plain Sight, sólo para referencia. Estábamos hablando antes de empezar a grabar que hay un artículo titulado apropiadamente sobre ti escrito hace unas semanas. Nombraremos la publicación del artículo o el autor. El título es suficiente. Y normalmente nunca dices malas palabras en esta serie. No sé por qué dejé que mi invitado lo hiciera. Intento mantenerme neutral, pero esta vez no puedo. Porque es una frase tan genial, y en ese artículo te citaron diciendo: "No me importa si me convierto en un bastardo con una sola pierna". Cuéntanos más sobre cómo adoptar una frase tan colorida. Kurt Yaeger: Sí, la frase, ya sabes, es graciosa, como que la tiré a la basura, solo estaba hablando, y dije, mira, no me importa si me llamas bastardo con una sola pierna, tus palabras no significan nada para mí. Si lo son, ya sabes a lo que me refiero, simplemente, yo era dueño de mis propias cosas, puedes llamarme amputado, un tipo rechoncho, un bastardo con una sola pierna, ya sabes, eso me hizo, simplemente era, como, básicamente quitándoles todo su poder, diciendo, no puedes hacer nada para hacerme daño, no hay nada que puedas hacer. Soy autónomo. Soy mi propia persona y puedes cometer errores y está bien, no me importa. Pero no me importa qué etiqueta me pongas. Sólo llámame. Sólo llámame como actor. Sólo dame una audición. Sólo abre la puerta y dame una oportunidad. No me importa si me contratas, como si no fuera un gran admirador de la política de resultados igualitarios. No me importa la igualdad de resultados. Me importa la igualdad de acceso, es decir, si no quiero contratarte, no quiero contratarte. Puede haber cientos de razones diferentes, pero no debería haber una sola. No quiero verte para una audición. No quiero verte para una entrevista, porque eso es una audición, es una entrevista. Y entonces no puedes decir, bueno, no quiero contratarte porque tienes una discapacidad. No debo querer contratarte porque puede que no seas exactamente el tipo de personaje que necesito para mi oficina. O no creo que tengas las habilidades. O no creo que tengas la experiencia. O no sé si todavía encajarías con el resto de la gente. Esas son cuestiones apropiadas. No es una discapacidad. Y muchas veces, tanta gente dice, ah, bueno, como, ¿Kurt puede interpretar este personaje? Y ellos dicen, no, tiene una pierna. Y es como, ¿qué tiene eso que ver con todo? Y si me están haciendo eso siendo amputado, ¿no? Eso es de aquí para abajo. Ni siquiera hemos visto la pierna todavía. Sí. Entonces, está bien. Entonces, si me están haciendo eso a mí, ¿cuánto se lo están haciendo a todos los demás donde sí se ve? Ya sabes, cuando eres sordo o ciego o tienes parálisis cerebral, o tu habla es un poco, ya sabes, lenta o cualquier otra cosa comparativamente. Luego dicen, ah, espera. ¿No está pensando tanto? Yo digo, no, él está pensando perfectamente bien. ah, ves esto y aquello, en lugar de que piensen en lo jodidamente genial que es. ¿Bien? Como si eso fuera lo que me deja atónito. Así que creo que es por eso que dejé salir eso en una entrevista, ya que pensé que no sé la palabra correcta. Simplemente tomaba sus argumentos, ya sabes, todas esas cosas y luego tomaba un machete, le cortaba la pierna y decía, ahí lo tienes, no tienes nada en qué apoyarte. Contrata a alguien con un período de discapacidad. No, no me llames sólo para los roles de discapacitados. No me importa cómo me llames, solo abre la puerta y dame una oportunidad. Si no me contratas, no me contratas, pero lo harás porque soy bueno. Y entonces, ¿sabes a qué me refiero? Así es, y una vez que se les mete eso en la cabeza, empiezan a ver las discapacidades como un atributo. Empiezan a ver las discapacidades como un valor. Dicen, ¿qué pasa si al personaje le falta una pierna y no la vemos hasta cinco episodios? Ah, ¿qué hace eso? Y luego los ves diciendo, entonces comienza, empiezan a pensar en ello. O, ¿qué pasa si hay un personaje que tiene parálisis cerebral (PC) y la persona, ya sabes, dependiendo de su nivel de PC, está en un escritorio todo el tiempo y responde llamadas y todo lo demás y luego, después de dos? En los episodios vemos que necesitaban un dispositivo para caminar y no hablamos de eso. Simplemente está ahí porque no es importante para el personaje. Esa es la importancia de esa gran declaración de, ya sabes, no me importa si me llamas bastardo con una sola pierna. Keith Murfee-DeConcini: Sí, para compartir algo personal. Tengo PC, que se manifiesta como esta encantadora voz que todos ustedes están escuchando. Pero el único que la encuentra encantadora es mi perro. Pero no puedo decirles cuántas personas me han confundido con un borracho todo el tiempo o drogado. Y en mi cabeza, estoy como, pues tengo dos títulos de maestría. Tal vez verifica tus suposiciones, pero el tropo de la asexualidad es justo y me voy a algún lugar profesionalmente o en segway por así decirlo, una de tus series más nuevas en Netflix, de la cual me acabo de enterar, y la voy a ver en exceso tan pronto como puedo y probablemente rogarte que vuelvas a hablar sobre eso, se llama Another Life. Y es una serie espacial, y tu discapacidad, la discapacidad de tu personaje y tu discapacidad se destacan de manera muy destacada, y ese siempre fue el caso. Cuéntanos cómo llegaste a ese punto. Kurt Yaeger: Sí. Bueno, es genial porque la serie, ya sabes, ni siquiera les importaba si había alguien con una discapacidad en el papel. Casualmente conseguí la audición y la reservé. Y tuve la suerte de conocer a algunas personas en producción y luego pude hablar con el director, escritor y creador, Aaron Martin, que es un tipo increíble. Y le dije, oye hombre, quiero hablarte sobre mi prótesis de pierna y mi discapacidad. Y, ya sabes, y él dice, genial. Quiero hablar contigo. ¿Qué crees que quieres hacer? Y yo digo, bueno, nunca he podido mostrar mi pierna yuxtapuesta a la fuerza pura y él dice, ¿qué quieres decir? Y yo digo, siempre es como, oye, Kurt, ¿puedes cojear más, porque el personaje es un amputado? Oye, ¿te gustaría sentir dolor? ¿Puedes demostrar que duele? ¿Puedes? Y yo digo, esa es tu perspectiva. Desde mi perspectiva, no hay nada malo. Soy mejor que tú y sal de mi camino. Y entonces él dice, ¿qué? Y yo digo, ¿qué tal esto? En la primera escena en la que me ven, ¿qué tal si me quito la camisa por completo y salto fuera de esta cosa llamada un tubo de soma, que es como un sueño prolongado, verdad? Porque estás en una nave espacial por mucho tiempo. Y no tengo casi nada puesto. Y todo lo que puedes ver son mis cuadros. Y tengo el cuerpo de un caballo de carreras. Y salto de verdad desde esta cosa de seis pies. Y ni siquiera tengo una pierna ortopédica. Solo lo hago con una pierna. Salta, aterriza y luego quédate ahí y di: ¿Qué está pasando, muchachos? Y es como, ¿quién es este tipo? ¿Sabes? Y como dije, hay que yuxtaponer esa discapacidad con ser sexualmente atractivo, lo que termina con una relación con otro personaje y es el personaje más difícil con el que mi personaje tiene una relación. Entonces, tener una discapacidad y ser sexual destroza a este otro personaje que perdió a alguien a quien amaba y toda esa combinación es lo que lo hizo y nunca, jamás, ves a alguien con una discapacidad que sea sexualmente activo o atrevido. Quiero decir, recién empezamos a verlo, no recuerdo la serie, como College Sex Girls o algo así, lo que sea, con Lolo en HBO, como, sí, con ella, ¿no? Bueno, eso es como la primera serie, casi como un encantamiento, pero nunca, jamás, ves eso. Todo el mundo es siempre asexual. Nadie tiene novia. Nadie tiene novio. No hay mamás en el mundo de la televisión que utilicen sillas de ruedas. No conozco a una madre que use silla de ruedas en ninguna serie de televisión. Y, sin embargo, conozco a 50 mujeres que utilizan sillas de ruedas y que son madres. Nunca aparece. Entonces, estoy totalmente de acuerdo, pero a lo que quiero darle crédito es a Aaron por decir, está bien, hagámoslo. Y hacía ejercicio, ya sabes, y le entraba a esa posición. Me entrené. No tengo entrenador ni nada. Y entonces me quedé súper mamado y ¿sabes a qué me refiero? Como hacer ejercicio dos veces al día, proteínas, ya sabes, y ponerme a mí mismo en esa posición. Entonces, cuando el público lo vio, no vio la pierna, vio el resto y la pierna desapareció. Y luego, si ven eso con la pierna, tal vez vean eso con dos piernas faltantes. Y si ven eso sin dos piernas, tal vez lo vean con parálisis cerebral y silla de ruedas. Y si ven eso con eso, ahora dicen, espera, ¿qué más me falta? Ahí es cuando comienza la conversación. Eso es lo que estaba tratando de hacer. Keith Murfee-DeConcini: Guau, ¿alguna vez has pensado? Sé que lo mencionamos un poco antes, tu escritura. ¿Alguna vez has pensado en escribir un libro sobre su experiencia de adaptación a la discapacidad y qué, para no exagerar, ha parecido una experiencia innovadora? Realmente has liderado un acto increíble, un próximo capítulo de tu vida. Escribes guiones, ¿hay algún deseo en ti de escribir tu historia y esperar que eso forje otra perspectiva y continúe la conversación de manera muy similar a estos podcasts, espero? Kurt Yaeger: Sí, quiero decir, para mí la respuesta es sí. Probablemente escribiré eso. Pero aquí está la cuestión. No he terminado aún. Entonces el libro no está terminado. ¿Sabes lo que quiero decir? Tengo el freno en la boca y atraigo a la gente como si todavía lo estuviera haciendo. Puedes ir ahora mismo a nuestra fundación que estamos haciendo ahora como una donación, pero es una organización sin fines de lucro. No es una organización sin fines de lucro. Es una empresa con fines de lucro. Se llama XA Endowment. Puedes ir a XA Endowment, sí, xaendowment.com. Puedes ir allí ahora mismo, incluso mirarlo mientras estoy hablando. Pero cuando esta institución financiera, que se ocupa de artistas con discapacidades, talentos con discapacidades, escritores, directores, productores, se trata de apoyarlos y empujar las puertas para abrirlas y mantenerlas abiertas, no sólo conseguir uno o dos y tener una oportunidad y luego desaparecer. Estamos creando una plataforma permanente de respaldo financiero desde una perspectiva comercial, no estamos como, ah, vamos a, ya sabes, tal vez ayudar desde una perspectiva de caridad, lo cual es necesario, pero eso no es lo que hago. Lo hago derribando las puertas de los negocios y mostrando que las discapacidades son un buen negocio y generan dinero. Y entonces siento que cuando eso sea realmente exitoso, lo que debería ser en los próximos dos o tres años. Ya hemos recaudado un buen de dinero, ya sabes, ya estamos casi a un millón. Estaremos a unos 10 millones en, ya sabes, no quiero decir cuándo. De todos modos, pero será muy pronto. Y para que la gente pueda ir allí y mirar, vamos a tener, ya sabes, un enorme respaldo financiero para las discapacidades en el cine y la televisión por primera vez en la historia. Entonces ya es cuando pienso que el éxito será una especie de, está bien, ¿por qué debería escuchar a Kurt Jaeger? ¿O por qué debería leer su libro? Sí, ha estado en series. Bueno. Sí. Ha escrito algunas cosas. Bueno. Sí. Era un atleta profesional. Bueno. Sí. Realmente ha estado en 80 episodios de televisión. Entonces tiene algo que decir, pero falta una pieza más. ¿Sabes? Hay una cosa más que tengo que hacer y es derribar esa puerta y mantenerla abierta para siempre para las personas con discapacidad. No caridad. No digo más bien, mira, hay un gran valor sin explotar aquí y lo impulsaré junto con el dinero y ganaré mucho dinero y lo mostraré. Lo voy a demostrar. Estoy cansado de que Hollywood no lo haga, ya sabes, que los estudios no lo hagan, las productoras no lo hagan. Entonces, abriré esa puerta de una patada y luego colocaré mi pierna protésica allí y la mantendré abierta para siempre. ¡Ja, ja, ja, ja! Keith Murfee-DeConcini: Touche, acabas de decir, ah, él era un atleta profesional como alguien podría pensar, pero realmente creo que una vez que te conozcan y escuchen tu historia, o vean tu trabajo. Nunca has dejado de ser un atleta profesional y no soy yo quien te adula para nada. Kurt Yaeger: No, por favor, adula más, adula más. Keith Murfee-DeConcini: Eso es legítimo, porque nuevamente, leyendo el relato muy detallado de tu accidente, quiero decir, deberías haber muerto. Quiero decir, no te moriste, pero a ti, a la gente se le perdonaría pensar que ahora deberías tener un terror permanente a las motocicletas en cualquier cosa que tenga que ver con los deportes de motor. Y eso es exactamente lo contrario. No conozco tu historia antes de tu discapacidad, pero por lo que sé de tu amor y pasión por las motocicletas, es como si nacieras para conducir y nunca renunciaste a eso. Donde casi todos los demás lo habrían hecho. Especialmente si tuvieran una décima parte de la suerte de pasar. Lo que hiciste y así. Kurt Yaeger: Creo que esa es la cuestión, es como si fuera necesario haber pasado por todo eso porque no sólo tengo que ser capaz de ignorar esa voz interior que dice que tal vez no deberías hacer más esto. Pero tengo que ignorar a todos los demás que me dicen, oye, tal vez ya no deberías hacer esto. Y todavía tengo que ir y hacerlo. Como todos decían cuando iba a ser actor, dijeron, oye, tal vez te golpeaste la cabeza demasiado fuerte. Al igual que cuando dije que, como actor, estoy escribiendo ahora, y ellos me dijeron, sí, tal vez no deberías escribir, porque, ya sabes, eso es para los escritores. Y les dije que me dejaran en paz. Y luego vendí algunos proyectos y me dijeron, ay, eres bueno. Y ahora estoy produciendo y recaudando dinero, y ellos dicen, sí, ya sabes, no estamos seguros de que debas hacer eso. Necesitaba tener una vida en la que la gente me dijera que no, y luego yo me dijera, ah, ¿quieres apostar? Y entonces no lo sé. Se necesita ese tipo de personalidad para ir literalmente en contra de todos en Hollywood. Y decir, están todos equivocados, yo tengo razón. Esa es una declaración audaz. O me estoy engañando o tengo razón. Y si me estoy engañando, entonces supongo que esto no importa. Pero si tengo razón, entonces tendré que enfrentarme a toda la multimillonaria industria de Hollywood. Y cuando. ¿Cómo es eso? Ves lo que estoy diciendo, así que la única forma en que podría hacerlo es si aprendo las lecciones físicamente, porque tuve que aplicar esas lecciones psicológicamente, emocionalmente y a mi impulso. Tuve que escuchar la motivación de la gente y, para mí, que todos me dijeran no fue una gran motivación. Fue como oye, no puedes hacer esto. ¿Quieres apostar? Eh, tú no deberías hacer esto. ¿Quieres apostar? ah, no puedes hacer eso. ¿Quieres apostar? Ah, eso no funcionará. Mírame. ¿Sabes lo que digo? Como, sí, tenías que hacerlo, tenías que hacerlo. Keith Murfee-DeConcini: Sí, tengo una camiseta que dice, “andale, subestimame.” Eso sería divertido. Y es ese tipo de actitud de "no crees que voy a hacerlo". Eso me hará querer hacerlo mucho más para demostrar que están equivocados. Kurt Yaeger: Sí, es combustible. Me encanta. Es combustible. Dame más. Dime que no puedo. Sabes. Keith Murfee-DeConcini: Entonces, si hay aspirantes a defensores de la discapacidad, profesionales, académicos que recién están comenzando o actores que desean seguir una carrera y no saben por dónde empezar, cómo empezar a dejar su huella en el mundo. ¿Cuáles serían algunos consejos de acción que les darías? Kurt Yaeger: Eso es difícil porque, ya sabes, mucha gente viene de diferentes lugares, ¿verdad? Por ejemplo, si tienes muchos recursos, entonces no necesitas ayuda para descubrirlos. Pero si no los tienes, debes descubrir cómo obtener recursos. Digamos, ya sabes, que no crecí en un barrio rico, y no crecí con la mejor educación, y crecí en un lugar donde te metías en muchas peleas, era el lado equivocado de las vías, ¿verdad? Bueno, aprendí que no fue un perjuicio para mí crecer de esa manera, en realidad fue algo muy positivo, pero para mí, todas las personas que no aprendieron eso en la vida probablemente nunca lo aprenderán, y eso está bien. Pero puedo aprender todo lo que ellos saben. Puedo leer todos los libros que han leído. Puedo sentarme y, en lugar de mirar una serie de televisión, por ejemplo, puedo leer Herodotus, o Euclid. Puedo leer Homer, ¿verdad? Puedo leer The Odyssey. Puedo… puedo leer Shakespeare. Puedo leer la Biblia. Puedo leer, puedo consumir las mismas cosas, como en la película Good Will Hunting. Podría consumir todas las series o programas de estudios de cada clase que Harvard tiene para ofrecer porque está en línea. Te dice qué leer. Te dice lo que le están enseñando a la gente élite. Así que se élite. Se élite en todo lo que puedas. Hay una cita que se suele citar erróneamente. La cita errónea es “experto en todos los oficios, maestro en nada.” Esa es una cita errónea. La verdadera cita es "Aprendiz de todos los oficios, maestro de uno". Entonces se trata de ser un maestro en una materia y luego ser bueno en todo lo demás. Porque reforzará tu dominio de ese tema. Si puedo ser el mejor en una cosa, básicamente depende de que sea bueno en muchas cosas. Porque tengo que poder hablar el idioma o comunicar qué otros idiomas habla la gente. Si no soy ingeniero, tengo que entender la ingeniería lo suficiente como para poder decirle a un ingeniero lo que necesito. Si no puedo hacer eso, no puedo comunicarme, no puedo sacar mi visión. Entonces tengo que ser ingeniero y ser ingeniero, pero tal vez... Si sólo soy ingeniero, no puedo ser director ejecutivo porque no puedo hablar con la gente o no sé finanzas empresariales o no lo sé, ¿sabes a qué me refiero? Así que creo que si quisieras hablar específicamente sobre actuación, la gente pregunta: ¿qué hago?, ¿por dónde empiezo? Y yo pienso en cómo puedes ser útil, no en lo que vas a obtener de ello. Entonces dices, está bien, soy actor. Puedo actuar. Sólo voy a tomar clases. No no no. ¿Qué tan útil eres? ¿Y a quién le estás siendo útil? Si estás siendo útil para un agente, eso significa que debes mostrarle tu trabajo, y si no tienes ningún trabajo, hazlo tú mismo o haz un montón de proyectos gratuitos, junta algunas cintas y luego los editas juntos y piensas, ah, no sé cómo editar, y yo digo, no dije que te convirtieras en editor, sino que aprendieras a hacer algo de edición básica, ya sabes, entonces puedes armar tu carrete y luego puedes mostrárselo a los agentes. Y dices, está bien, bueno, ¿es interesante tu historia de que estás luchando a través de los abismos de intentar convertirte en actor en el negocio del cine? Bueno, entonces busca algunos podcasts y contacta a gente realmente interesante y diles, oye, ¿quieres entrevistarme sobre lo que estoy tratando de hacer? Los periodistas dicen, sí, por favor ayuda. Como si me encantara esa historia. Y luego, ahora tienes un par de artículos en los que la gente dice, ah, genial. Y un agente puede utilizar eso para ayudarte a conseguir trabajo. Por lo tanto, estás siendo útil para ayudar al agente en lo más avanzado posible en su trabajo. Luego, como actor, tienes que ser lo mejor que puedas. Entonces estás ayudando al director y ayudar al director es diferente a ayudar al escritor. Ayudar al escritor o al director es diferente a ayudar al productor. Son todos trabajos diferentes. Y entonces tienes que ser, por ejemplo, para ser un actor de director realmente bueno, tienes que poder escuchar a un director y lo que dice. Y ser capaz de interpretar cómo participar en eso. Y si algo no funciona, debes poder hablar su idioma. Para poder comunicar lo que falta allí. Pero eso significa que hay que pensar en la película desde la perspectiva del director. Lo que significa que probablemente necesites dirigir algunas cosas. Y escucha a los directores. Y mira cómo funcionan. Y tal vez tomar un par de clases de dirección. Pero ser un buen actor para un productor, bueno, eso no es actuar. Eso es para el director. Ser alguien que sea útil para el productor significa ser una buena persona en el set. Para asegurarnos de que no les pase nada malo a las personas del equipo que podrían ser vulnerables, asegurarnos de que no les pase nada malo y luego tener una muy buena actitud y presentarnos cuando tal vez alguien se queje, ver si podemos solucionar el problema y ayudar, para que nunca se convierta en un problema del productor, como si ese fuera un nivel diferente de actuación. Ya sabes a lo que me refiero, tienes que ser capaz de entender el trabajo de todos, cuando llegas a un nivel profesional en general, eso significa que conoces el trabajo de todos los demás y puedes ayudar a todos en su trabajo. No significa que voy a elegir una mesa y caminar con las empuñaduras, ¿verdad? Pero si las empuñaduras están haciendo algo y sé cuál es el trabajo de una empuñadura, pienso, ah, oye, hay un cable que aparece en la toma. Él dice, ay, gracias Kurt. Y acabo de ahorrar 10 minutos de filmar una escena. Y luego el supervisor del guión dice, oye, podemos ver el cable y decir, ah hombre, y simplemente perdemos el tiempo cuando vi esa cosita y estoy siendo útil. Ahora la producción es increíble. Así que creo que, especialmente en las etapas iniciales de ser actor, aprender a actuar, aprender a escribir, aprender a dirigir, aprender el trabajo de todos. Aprende sobre el equipo de cámara, ya sabes, aprende quiénes son las personas en tu región, quiénes son los directores de casting, ve a festivales de cine, simplemente comienza a conocer la cultura del cine. Incluso si no estás en una película, ve al festival de cine, simplemente pasa el rato, mira cuatro cortometrajes y piensa: Me gustó por esas razones, no me gustó por esas razones. ¿Están ellos aquí? Oh, déjame hablar con el director y hacerle algunas preguntas, o hacerle algunas preguntas a ella. Esa es la mejor etapa, ya sabes, el mejor lugar para comenzar es simplemente ser útil y sumergirse en el mundo. Ya sabes, es como decir, ¿cómo quieres tener un buen cuerpo y no quieres hacer ejercicio? Bueno, tienes que ir al gimnasio o al menos hacer algunos ejercicios en la sala y comer bien. Y tú, en cierto modo, eso significa que tienes que conocer la nutrición. Lo que significa que necesitas leerlo. Como si fueran todas partes, ya sabes, y me gusta, y luego, ¿cómo haces ejercicio si no estás motivado? Bueno, hay que tener amor propio y cuidado personal y tal vez no tengas suficiente. Entonces encuentras personas a tu alrededor que te aman más de lo que tú mismo te amas. Entonces piensas: Oye, ¿estoy engordando? No, pero ven al gimnasio, ya sabes, sea lo que sea, tienes que resolver esas cosas. Como si fuera difícil. Es muy difícil. Keith Murfee-DeConcini: Sí. Bueno, hemos hablado de muchas cosas durante este episodio y quiero agradecerte y espero que consideres volver. Sería un honor para mí. Y trae tu escritura. Pista, pista, pista. No puedo hacerlo más obvio. Pero, en este episodio, ¿qué esperas que los oyentes con discapacidades aprendan de lo que hemos hablado? Y, ¿qué esperas que las personas, los oyentes que aún tienen que descubrir y aceptar sus propias discapacidades, se lleven lo que hemos hablado? Kurt Yaeger: Creo que esas dos preguntas son preguntas complementarias. Tu segunda pregunta responde a la primera pregunta. Lo más importante que quiero que la gente se lleve es que acepten sus discapacidades como una ventaja. Es valioso. El hecho de que las personas sanas lo devalúen no significa que no sea valioso. ¿Bien? Como si, ah, mi billetera estuviera en alguna parte. Lo haré, para, bueno, para los oyentes, estoy sacando mi cartera. Realmente no, pero está ahí en el sofá o algo así. Pero voy y saco un billete de cien. ¿Quieres ese billete? Keith Murfee-DeConcini: Por supuesto que sí, lo quiero. ¿Por qué no? Kurt Yaeger: Bueno, lo estoy arrugando en mis manos. Lo estoy destrozando. Ahora tiene arrugas y tiene un aspecto asqueroso. Keith Murfee-DeConcini: Veo a dónde vas. Sí. Kurt Yaeger: Sólo porque algo tiene arrugas, pliegues y suciedad y está destrozado un poco o diferente. No significa que haya perdido su valor intrínseco. Significa que tiene un valor diferente al del cuadrado perfectamente vainilla sin arrugas. Y lo perfectamente vainilla y sin arrugas no es perfecto. Le faltan arrugas. Su falta de arrugas es un perjuicio. Eso es una discapacidad. ¿Entiendes lo que quiero decir? Para mí, lo primero que debemos aprender es tratar de encontrar por qué su discapacidad específica es intrínsecamente más valiosa que no tenerla. ¿Por qué tienes tu perspectiva única sobre la vida, los negocios, el diseño de ropa, la programación de computadoras o la presentación de un podcast? Lo que sea, haz que esa no sea tu bandera. Es sólo decir. Esto es intrínsecamente valioso. ¿Cómo me permite llegar a la perspectiva de resolver problemas o cuidar a las personas o cualquiera que sea su trabajo? ¿Cómo me hace calificar de manera única cuando alguien que no tiene esta discapacidad no está tan calificado? Eso es encontrar su valor. Como yo, tener una pierna y ser atleta les demuestra a las personas que no son atléticas que aún pueden hacerlo e intentarlo. Muestra que las personas sanas, espera, ¿las personas discapacitadas pueden ser atléticas? Eso confunde a la gente. Y cuando extiendo mi pierna para mostrárselo a la gente y se sorprenden, entonces tienen que cambiar sus perspectivas sobre lo que creen que son las discapacidades. Entonces me da un superpoder. Y no es porque sea como, ah, soy mucho mejor que. Es simplemente un superpoder porque es raro. Es como un diamante. Un diamante es como, ya sabes, bueno, quiero decir, supongo que técnicamente los diamantes no son muy raros. Ya sabes, simplemente lo hicieron… simplemente lo hicieron lucir así. Sí, pero mi punto, ya sabes, es que las cosas raras generalmente son valiosas, y si no ves su valor, entonces probablemente sea la perspectiva de la falta de personas que vean el valor de sus rarezas. Entonces, lo ves, lo ves de esa manera, y creo que es como, mira, si tienes una forma única de ver la vida, puedes hacer que eso sea útil. Ahora no sólo tienes su discapacidad, sino que tu discapacidad es hipervaluable, ¿verdad? Me gusta, y puede que ni siquiera sea como, ah, es genial. Es sólo el hecho de que no te importa. Eres como, no importa, hace que la gente diga, espera, ¿por qué, por qué esta persona tiene tanta confianza? ¿Por qué tienen confianza? ¿Qué tienen dentro? Y eres como, simplemente una incapacidad para ignorar tu opinión sobre mí. Ya sabes, y no todos podemos hacer eso. No todos podemos ser así. Pero a veces es como decir simplemente que no soy, ya sabes, ¿cuál es la palabra o el término correcto? No estoy devaluado por la falta de capacidad o comprensión de mi situación por parte de otra persona. Como cuando dijiste, sólo porque algunas personas piensan que estás borracho o tal vez no eres tan inteligente, a pesar de que tienes dos maestrías. Eres como, amigo, es agotador, ¿verdad? Tener que decírselo a todo el mundo y demostrarlo vez trás vez. Y es como, simplemente interminable. Y lo entiendo. Es interminable, hombre. Quiero darle un puñetazo a la gente en la cara. ¿Sabes? Me gusta, pero no pueden saberlo hasta que sepan que no lo sabían. Y no hay otra manera de hacerlo que demostrarlo. Es tan horrible como eso. Pero eso es lo que intento y quiero hacer con mi fondo. Ya sabes, estoy hablando con donantes muy grandes en este momento que están aportando enormes cantidades de dinero. Y con este fondo, literalmente vamos a mostrar eso, ¿sabes? Entonces, sí, Keith, si conoces a algunos donantes importantes, no dudes en conectarnos. Pero, ya sabes, creo que lo más importante es que, si estás lo más preparado posible para conquistar el mundo, entonces una de cada 100 personas verá tu valor y te dará la oportunidad. Pero si te castigas y nunca exploras tu discapacidad y obtienes todo el valor posible para ser útil, entonces no podrán aprovechar tu singularidad. Así que se lo mejor que puedas. Keith Murfee-DeConcini: Sí, eso está muy bien dicho, y entendí mal el fondo para divertirse por un segundo, así que me gustaría que llamaran a grandes donantes para divertirse. Ah, fondo, fondo. Hay una D ahí. Es totalmente obvio. Sé que hemos intentado grabar esto varias veces, la tercera vez, a la vencida o lo que sea que haya sido. Me siento muy honrado de escuchar tu historia, verte actuar y saber de ti desde hace varios años. Creo que fue en 2011 que hiciste ese episodio, algo así. Alguna vez pensaste que realmente conocerías a las personas que ves en la pantalla, con discapacidad o no, hasta que realmente lo haces. Y ambos somos creyentes, y me siento muy bendecido por haber podido entrevistar a alguien tan elocuente, tan positivo y tan alentador sobre tu vida y tu adaptación a la vida y verlo como algo positivo en lugar de negativo. Te has abierto detrás del velo de que hay más personas, más representación de personas con discapacidad en Hollywood de lo que la gente cree. Y eso no es suficiente, pero sigue creciendo y creciendo y tu fondo, ni siquiera llegamos a lo que haces por diversión, pero sí, quiero decir. Estoy muy agradecido y agradecido por pasar el tiempo contigo porque pude grabar este episodio, y espero que no solo te mantengas en contacto, sino que consideres volver y, por favor, trae a tus amigos y, por favor, envíame recomendaciones de personas que creas que debería entrevistar en todos los sectores, porque estoy buscando eso. Estoy buscando recomendaciones. Sí. Quiero decir, me encontraste. A través de una plataforma de redes sociales, y nuevamente no tenía idea de que conocía tu trabajo hasta que lo leí, como, ¡ay! Sí, lo conozco y ahora puedo entrevistarlo. ¿Qué hice para merecer este honor? Kurt Yaeger: Bueno, lo que hiciste fue exponerte públicamente. Y te presentas en términos de tu discapacidad y la exhibes en términos de tu valor. Dijiste, oye, esto es lo que estoy haciendo, soy un podcast y todo lo demás. Lo vi en LinkedIn y pensé, ay, es alguien a quien quiero conocer. ¿Cómo estás hombre? Y tú dices, ah, hola, mierda. Y entonces, no te expusiste, no pude encontrarte. Keith Murfee-DeConcini: Eso es exactamente lo que dije. Sí, sí, y quiero decir, podría hablar contigo durante horas y estamos en la misma ola y puede que no estemos de acuerdo en todo, pero eso no importa. Estamos de acuerdo en las cosas que importan y queremos, no los hechos, no reparar, sino iluminar la parte capacitista y rota del mundo y no avergonzarla, sino llevarla a una mayor autocorrección para convertirse en una mejor versión de sí mismos. No se trata de religión, no se trata de superación personal, aunque se trata de ambas cosas, o al menos de autocuidado y terapia, sino de ver el mundo a través de una mirada más empática, un corazón empático y una voz empática, y me refiero a la línea que realmente me llamó la atención en este episodio, y no hago esto en ningún otro episodio, tal vez debería comenzar, es la línea donde te detuve y te hice repetirme, dijiste “perder mi pierna fue el mejor día de mi vida”. Puede que esté parafraseando allí. No, creo que eso fue todo, sí. Eso para mí fue incluso mejor de lo que puedes llamarme malo con una sola pierna porque no lo eras, estabas siendo auténtico en ambos casos, pero lo abordabas de maneras muy diferentes, y tienes razón, la gente anhela la autenticidad ahora más que nunca. Y es por eso que me gusta hacer este podcast, no para promocionarme demasiado, pero quiero decir, estos episodios comienzan como entrevistas, hago las preguntas y luego evolucionan rápidamente hasta convertirse en dos colegas que simplemente tienen una, y odio usar una frase política, tener una charla informal. No puedo sacarme esa frase de la cabeza. Eso es algo perfecto, excepto que no tienes el fuego, no tienes los malvaviscos, pero tienes esa camaradería. Esa camaradería empática y el mundo la necesitan ahora más que nunca. Kurt, quiero agradecerte de nuevo, probablemente la décima vez que hago este episodio, por venir y compartir tanta verdad y tanta positividad realista, y gracias. Kurt Yaeger: Gracias, Keith, hombre. Me la pasé muy bien, muy bien contigo. Estoy muy feliz de estar aquí. Gracias por abrirme la puerta para dejarme hablar con su audiencia y hablar contigo y simplemente ser un gran tipo. Me fascina. Keith Murfee-DeConcini: Gracias. Que tengas un buen resto de la semana, amigo mío. Ponte en contacto pronto. Adiós. Kurt Yaeger: Me encanta. Está bien. Adiós. Keith Murfee-DeConcini: Has estado escuchando Disability Empowerment Now. Me gustaría agradecer a mi invitado, a ti, a nuestro oyente y al Equipo de empoderamiento de las personas con discapacidades que hicieron posible este episodio. Puedes encontrar más información sobre el podcast en DisabilityEmpowermentNow.com o en las redes sociales @disabilityempowermentnow. El podcast está disponible dondequiera que escuches tus podcasts o en el sitio web oficial. ¡No olvides calificar, comentar y compartir el podcast! Este episodio de Disability Empowerment Now tiene derechos de autor, 2023.